Rely Jorritsma werd in 1905 in Jellum geboren, als zoon van een rijke vader. Rely stierf op jonge leeftijd aan multiple sclerose; hij werd slechts 47 jaar. Om de Friese literatuur te stimuleren, legde Rely Jorritsma in zijn testament vast, dat er elk jaar geld beschikbaar zou worden gesteld voor de beste Friese gedichten en korte verhalen.
